Ha pasado un año desde la desaparición de Khalil Matouq. Según informes, el destacado abogado defensor de los derechos humanos y su colega Mohammed Thatha fueron detenidos en un control de seguridad cuando se dirigían a su oficina en Damasco.Ahora el temor por su salud es cada vez mayor. Khalil Matouq sufre una dolencia pulmonar en fase avanzada y tiene grandes dificultades para respirar.Khalil Matouq era molesto para el gobierno sirio por su condición de director del Centro Sirio de Investigación y Estudios Jurídicos y porque, como abogado de derechos humanos, a lo largo de muchos años ha defendido a centenares de presos políticos y presos de conciencia.Ahora es él a quien Amnistía Internacional considera preso de conciencia, recluido únicamente por sus actividades pacíficas. Es probable que su amigo Mohammed Thatha también sea preso de conciencia, ya que parece que su detención está relacionada con su trabajo con el abogado de derechos humanos.Aunque las autoridades niegan que los mantengan recluidos, Amnistía Internacional ha recibido información creíble de presos que han quedado en libertad que, según han afirmado ocasionalmente, los han visto bajo custodia. Sus amigos y familia han recibido también información confidencial extraoficial. La organización considera que Khalil Matouq y Mohammed Thatha han sido víctimas de desaparición forzada."Las autoridades sirias retienen a Khalil Matouq y a su amigo, es un secreto a voces. Deben quedar en libertad de forma inmediata e incondicional", ha manifestado Philip Luther, director del Programa Regional de Amnistía Internacional para Oriente Medio y el Norte de África."Como mínimo, las autoridades deben informar de inmediato a sus familias acerca de su paradero y situación, deben permitir que los detenidos accedan a familiares y abogados, y deben garantizar que Khalil Matouq recibe la atención médica necesaria.""Esta situación constituye una desaparición forzada, un delito establecido en el derecho internacional que pone a los dos hombres en creciente peligro de ser víctimas de tortura u otros malos tratos y de ejecución extrajudicial."Según los informes, Khalil Matouq fue visto por última vez a finales de septiembre de este año en la tristemente famosa Sección Palestina, un centro de detención e interrogatorio de los servicios de Inteligencia Militar en Damasco. Al parecer, su estado de salud era muy precario en aquel momento, y Amnistía Internacional cree que tanto él como Mohammed Thatha pueden haber sufrido tortura y siguen corriendo peligro de que esto se repita.La tortura y otros malos tratos están ampliamente documentados en las prisiones y los centros de detención sirios desde hace decenas de años. La tortura se ha convertido en una práctica generalizada desde que se desencadenaron las protestas contra el gobierno, en marzo de 2011, y ha causado la muerte de centenares de personas bajo custodia.Ante el gran número de detenidos víctimas de desaparición forzada en Siria, Amnistía Internacional considera que toda persona detenida en Siria en el contexto del conflicto armado no sólo corre peligro de sufrir tortura u otros malos tratos, sino también de morir bajo custodia, sobre todo si tienen problemas de salud como Khalil Matouq.El servicio de Inteligencia Militar es una de las agencias de seguridad con peor reputación en Siria. Se sabe que tortura a los detenidos utilizando métodos como el shabah (fantasma), que consiste en atar las muñecas del detenido a una barra y levantarlo hasta que queda de puntillas, una postura forzada que le obligan a mantener durante largos periodos a la vez que lo golpean. Otras formas de tortura incluyen las descargas eléctricas y el dulab (neumático), que consiste en obligar a la víctima a inclinarse e introducirse en un neumático para golpearla después."La información sobre el deterioro de la salud de Khalil Matouq es sumamente alarmante, sobre todo teniendo en cuenta que las conclusiones de nuestra investigación indican que a menudo se descuida a los detenidos que necesitan atención médica y en ocasiones incluso se les deja morir", ha afirmado Philip Luther.A causa de su trabajo a favor de los derechos humanos, Khalil Matouq, miembro de la minoría cristiana en Siria, tuvo prohibido salir del país desde 2005 hasta 2011.Ha publicado artículos y estudios jurídicos en varios periódicos y en Internet, como un trabajo de investigación en el que analizó las discrepancias entre el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional y los Códigos Penales sirios.Familiares y colegas consideran que la reclusión actual de Khalil Matouq está relacionada con su trabajo como abogado de derechos humanos.Personas allegadas al abogado de derechos humanos han recibido información extraoficial que indica que su estado de salud bajo custodia es extremadamente precario. Poco antes de su detención había viajado a Francia para recibir tratamiento médico, un viaje que podría haber contribuido aún más al recelo de las autoridades hacia él.Desde 2011, y durante el posterior conflicto armado, miles de personas han sido detenidas en Siria, a menudo arbitrariamente. Muchas de ellas siguen recluidas, a menudo en condiciones que constituyen desaparición forzada. Los casos de algunas se han remitido al Tribunal Antiterrorista en Damasco, que comenzó a funcionar en 2012 y no permite que los acusados disfruten de los derechos básicos al debido proceso establecidos en las normas internacionales sobre juicios justos.Para ver la presentación fotográfica es preciso tener instalado JavaScript y Flash Player. Consigue Flash aquí.